Στις αρχές της δεκαετίας του '50, ένα εντεκάχρονο αγόρι από το Κολόμπο της Σρι Λάνκα επιβιβάζεται σε ένα υπερωκεάνιο με προορισμό την Αγγλία. Η θέση του στην τραπεζαρία είναι στο «τραπέζι της γάτας», δηλαδή όσο πιο μακριά γίνεται από το τραπέζι του πλοιάρχου, πλάι σε μια ετερόκλητη συντροφιά από «ασήμαντους» μεγάλους και δυο ακόμη αγόρια.
Καθώς το πλοίο διασχίζει τον Ινδικό Ωκεανό, τα παιδιά εμπλέκονται σε διαδοχικές περιπέτειες, καταλαμβάνοντας όλα τα διαμερίσματα του πλοίου σαν χυμένος υδράργυρος. Παράλληλα μυούνται για πρώτη φορά στον κόσμο της τζαζ, των γυναικών και της λογοτεχνίας από τους εκκεντρικούς τους συνταξιδιώτες. Το ιδιαίτερο ενδιαφέρον τους προσελκύει ένας σιδηροδέσμιος κρατούμενος που μεταφέρεται στην Αγγλία για να δικαστεί. Κατασκοπεύουν τους βραδινούς περιπάτους του, πλέκουν εικασίες για το παρελθόν του, όμως το έγκλημα και το πεπρωμένο του θα παραμείνουν ένα συναρπαστικό μυστήριο που θα τους κατατρύχει για πάντα. (Από την παρουσίαση στο οπισθόφυλλο του βιβλίου)

«Συναρπαστικό και σπαρακτικό... Μια σαγηνευτική υπενθύμιση ότι ίσως χρειαστούν δεκαετίες για να κατανοήσει κανείς το παρελθόν, πόσο μάλλον για να το επανορθώσει» (The Seattle Times)
«Υπνωτιστικό ... Όπως και στον "Άγγλο ασθενή", ο Οντάατζε παρουσιάζει εικόνες που σε τραβούν στα πλούσια δώματα της φαντασίας του, ενώ φωτίζει λαμπρά με τις λέξεις του κάθε λεπτομέρεια». (The New York Times Book Review)
«Το να αιχμαλωτίσει πραγματικά ένας συγγραφέας οποιαδήποτε στιγμή ζωής συνιστά καλλιτεχνικό επίτευγμα. Το να βρει ένας αναγνώστης αιχμαλωτισμένες, σε ένα και μόνο έργο, τόσο ανόμοιες εμπειρίες -νιότης και γηρατειών, δράσης και σκέψης, αθωότητας και εμπειρίας- αποτελεί σπάνια απόλαυση» (Claire Messud)