Ο ψυχολόγος Άλεξ Ντέλαγουερ και ο ντετέκτιβ Μάιλο Στέρτζις βρίσκονται μπροστά στο πιο ανατριχιαστικό και αινιγματικό μυστήριο που έχουν αντιμετωπίσει ποτέ: Πώς μπορεί ένας κατατονικός ψυχασθενής, έγκλειστος σ` ένα άσυλο υψίστης ασφαλείας για παράφρονες εγκληματίες, να προβλέπει κάποιους βίαιους φόνους που γίνονται στον έξω κόσμο; Το πρώτο θύμα είναι ένας νεαρός ηθοποιός, που βρίσκεται στο πορτ-μπαγκάζ ενός αυτοκινήτου κομμένος στα δύο. Μήνες αργότερα, μια ψυχολόγος σ` ένα ψυχιατρικό νοσοκομείο ανακαλύπτεται δολοφονημένη και ακρωτηριασμένη με ανησυχητικά παρόμοιο τρόπο. Φαινομενικά, τίποτα δεν συνδέει αυτούς τους ανθρώπους, εκτός από τον τρόπο του θανάτου τους, γι` αυτό και όλες οι έρευνες καταλήγουν σε αδιέξοδο.
Όμως η είδηση ότι ένας τρόφιμος του νοσοκομείου στο παραλήρημά του προβλέπει κι άλλους φόνους, θα οδηγήσει τον Ντέλαγουερ και τον Στέρτζις βαθιά σ` έναν πυκνό ιστό οικογενειακών μυστικών, εκδίκησης και χειραγώγησης, τόσο μέσα στο άσυλο όσο και στους δρόμους του Λος Άντζελες, όπου ο θάνατος, τα ναρκωτικά και το σεξ είναι εμπορεύσιμα προϊόντα. Και η συνταρακτική ανακάλυψη που θα κάνουν καθώς τρέχουν για να εμποδίσουν καινούριους φόνους θα δώσει νέα, τρομακτικότερη διάσταση στην έννοια του απάνθρωπου και του τερατώδους...