Ενώ ο επιθεωρητής Βαν Βέτερεν καλείται να αντιμετωπίσει ένα δυσοίωνο ιατρικό ραντεβού, ένα πτώμα ανακαλύπτεται τυλιγμένο σ' ένα σαπισμένο χαλί από παιδάκια που παίζουν σ' ένα ειδυλλιακό μέρος. Το πτώμα είναι τόσο άγρια ακρωτηριασμένο και κομματιασμένο που δεν μπορεί να αναγνωριστεί. Οι αρχικές ενδείξεις οδηγούν σ' έναν κατάδικο [ο τύπος ήταν τοπικός ήρωας αλλά βρέθηκε να τον βαρύνουν δύο φόνοι γυναικών σε διάστημα τριών δεκαετιών], ο οποίος αποφυλακίστηκε πριν από εννιά μήνες με αναστολή και έκτοτε αγνοείται.
Θα καταφέρει ο Βαν Βέτερεν να βρει τη λύση από το κρεβάτι του νοσοκομείου όπου βρίσκεται καθηλωμένος